Владимир Иванович Даль родился в небольшом местечке Лугани (ныне это украинский город Луганск) Екатеринославской губернии в 1801 году. Воспитываясь отцом-врачом, датчанином по происхождению, и матерью, в крови которой смешалась немецкая пунктуальность с французским шармом, будущий автор «Толкового словаря» получил отличное первоначальное образование дома, а потом продолжил свое обучение в морском кадетском корпусе в Петербурге. Четыре года, проведенные в этом учебном заведении, запомнились мальчику как время суровых, временами даже жестоких, наказаний и железной дисциплины.
Самостоятельная жизнь Даля В.И. началась со службы сначала в Николаеве, а затем в Кронштадте в качестве мичмана. Несколько лет спустя, а именно в 1826 году, Даль принимает решение круто изменить свою судьбу и, расставшись с морской службой, поступает на медицинский факультет университета в Дерпте. Через два года, успешно защитив диссертацию, уже в качестве полевого хирурга Владимир Даль отправляется на русско-турецкую войну, где не только проводит в полевых условиях сложные операции, спасая жизнь многим солдатам, но и бесстрашно борется с распространением эпидемических очагов холеры.
Биография Владимира Ивановича Даля включает в себя один очень интересный факт: участвуя в походе против поляков, Даль впервые в истории применил электрический ток для взрыва моста через Вислу, за что и был награжден высочайшей наградой государства — Владимирским крестом в петлице.
Профессиональный моряк, незаурядный врач-офтальмолог и хирург, талантливый исследователь с абсолютно самобытным мышлением — биография Даля Владимира насыщена огромным количеством занятий и профессий, в каждой из которых он сумел показать себя уникальной личностью с блистательным складом ума.
Творческий путь Владимира Ивановича Даля, на первый взгляд, кажется далеко не таким насыщенным событиями. Свои первые литературные работы — одноактные комедии и стихи, — Даль начинает писать еще во время службы в Николаеве. Примерно в это же время он начинает собирать загадки, выражения, скороговорки, разнообразные присказки и прибаутки, которые поражают его воображение своей необычностью и удивительной точностью. Во время русско-турецких военных действий его записи уже достигают такого объема и веса, что автору приходится перевозить их с места на место на верблюде. Коллекция еще более пополнится во время путешествий Даля по Уралу, когда он в качестве чиновника для особых поручений будет сопровождать губернатора Оренбургского края в его поездках.
В конце концов, весь собранный Далем фольклорный материал ляжет в основу «Толкового словаря живого великорусского языка». В этом собрании, включающем в себя более двухсот тысяч слов, творчество Даля В.И. нашло свое самое совершенное выражение. В этой грандиозной работе, выполненной одним человеком, в каждом любовно собранном слове, выражении, присказке чувствуется простодушное восхищение и безграничное преклонение автора перед богатством, остротой и многообразием русского языка. Достойной наградой за этот уникальнейший труд стала Ломоносовская премия, заслуженно присужденная автору Академией наук.