Не только выдающийся изобретатель, но и грамотный предприниматель Томас Эдисон, организовавший и возглавивший первую американскую лабораторию по промышленным исследованиям, родился 11 февраля 1847 года в штате Огайо, в семье удачливого продавца кровельных материалов. Томас был последним из семерых детей Эдисонов, и его раннее детство, прошедшее в городке Майлан, было весьма благополучным. Однако в 1854 году отец будущего изобретателя практически разорился, что завершилось переездом семьи в другой штат, расположенный близ озера Мичиган, где всем домочадцам пришлось привыкать к новой, более скромной жизни. Впечатлительный и очень любознательный Томас, как гласит биография Эдисона, жадно впитывал новые знания в местной школе, пока один из учителей не проявил по отношению к мальчику грубость, что и послужило его немедленным переводом на домашнее обучение, которым с готовностью занялась мама, в прошлом школьная учительница.
Когда Томасу исполнилось десять, он настолько страстно увлекся химией, что в подвале родительского дома организовал маленькую лабораторию, а уже с двенадцати лет начал подрабатывать разносчиком газет и сладостей в местном поезде, чтобы заработать немного денег на свои опыты. Так как в распоряжении подростка был целый багажный вагон, он не преминул воспользоваться свободным пространством для обустройства химической лаборатории на колесах. В 1962 году сообразительный юноша купил по случаю подержанный печатный станок, на котором стал издавать свою газету, охотно раскупаемую пассажирами поезда. В 1863-м Томас освоил профессию телеграфиста, которым работал на протяжении последующих пяти лет. В этот период времени биография Томаса Эдисона ознаменовалась знакомством талантливого парня с трудами Фарадея по экспериментальным исследованиям электричества, повлекшими за собой неудержимое стремление к изобретательству.
В 1870 году молодой человек создал уникальный телеграфный аппарат, передающий котировки акций на любое расстояние, и получил за это изобретение огромные по тем временам 40 тысяч долларов, на которые открыл собственную мастерскую в штате Нью-Джерси по массовому производству тиккеров. В 1873-м, благодаря научным открытиям Томаса, возможность одновременной передачи нескольких сообщений по одному проводу стала реальностью, а в 1877 году ученый изобрел чрезвычайно любимый им самим фонограф для передачи человеческого голоса на достаточно дальние расстояния. Спустя год Томас вновь отличился, на этот раз гениальным изобретением лампы накаливания, оснащенной угольной нитью, которая составила конкуренцию весьма распространенному в то время газовому освещению. Следом были сконструированы генераторы постоянного тока и восхитившие общество электрические сети, положившие начало глобальной осветительной индустрии в Америке.
Состоявшийся ученый был очень предприимчивым человеком, наладившим массовое производство своих изобретений во многих американских штатах, последовательное объединение которых привело к образованию мощнейшего промышленного концерна в мире. Постоянные эксперименты с лампой накаливания привели ученого к открытию термоэлектронной эмиссии, успешно применяющейся в детектировании радиоволн, а в общей сложности ученый получил в одной только Америке порядка 1200 патентов на свои гениальные изобретения. Личная жизнь Эдисона протекала достаточно бурно, он был отцом шестерых детей, рожденных в двух официальных браках. На склоне лет ученый увлекался спиритизмом и общением с умершими людьми с помощью оригинального прибора некрофона, чертежи которого затерялись после его смерти. Скончался великий изобретатель от осложнений сахарного диабета, мучавшего ученого последние годы жизни, 18 октября 1931 года в штате Нью-Джерси, и был похоронен на заднем дворе собственного дома.