На юге Франции, в живописном городе Гренобль, в семье солидного буржуа, 23 марта 1783 года родился замечательный писатель-романист, а также автор книг о живописной Италии, Мари Анри Бейль, больше известный в кругу читателей как Стендаль. Отец мальчика занимал адвокатскую должность в местном парламенте и был человеком просветительских взглядов. Однако, как повествует биография Стендаля, привычная жизнь в родимом доме кардинально изменилась после смерти матери Анри, когда все без исключения домочадцы погрузились в пучину траура и беспредельной набожности. Именно с 7-летнего возраста осиротевший мальчуган получает домашнее образование от прятавшегося в доме его отца священника, научившего паренька грамоте и богословию.
В 1796 году Анри отправляется в школу Гренобля, где успешно осваивает новые науки, отдавая предпочтение математике, чем заслуживает одобрение учителей, рекомендующих способному юноше избрать карьеру военного инженера. И все-таки, поступить в парижскую Политехническую школу Стендалю не удается по причине начала революции и прихода к власти молодого Бонапарта. Горячий парень изъявил желание послужить отчизне, и был зачислен в драгунский полк, в котором, однако, прослужил недолго. Справедливо подозреваемый в связях с карбонариями, Анри сбежал от преследований австрийской полиции в Париж, где пристроился на службу сразу в несколько столичных газет и журналов.
Литературное творчество Стендаля началось с выпуска им памфлета, биографии Россини, обзорных статей и путеводителя по Италии. После эпохального падения Наполеона Анри Бейль целых семь лет провел в итальянском городе Милан, занимаясь написанием новых произведений и подготовкой их к публикации. Именно в Италии писатель познакомился с Байроном и тяжело пережил свою безнадежную любовь к скоропостижно покинувшей этот мир супруге одного генерала Матильде Висконтине, оставившей выразительный след в дальнейшей судьбе литератора.
Во Францию Анри возвращается в 1822 году, где печатается анонимно, боясь преследований властвующих Бурбонов за свои сомнительные итальянские знакомства. В 1827 году писатель издает книгу «Арманс», следом новеллу «Ванина Ванини» и в 1830-м самый, пожалуй, популярный в читательской среде роман «Красное и черное», полный любовной лирики и драматизма. Не имея постоянного заработка, Анри зачастую голодает и только с июля 30-го года, наконец-то, получает назначение на государственную службу. С этих пор и до самой смерти Стендаль служит французским консулом, хоть и считает эту работу скучной и рутинной.
Развлекаться писатель ездил в Рим, где и публиковал свои литературные шедевры того времени. С 1836 года по 39-й Анри Бейль находился в долгосрочном отпуске, который выхлопотал у начальства. В конце 1839 года творческий путь Стендаля завершился последним романом «Пармская обитель», а самого автора, год спустя, подкосил инсульт. К выраженным симптомам постинсультного состояния добавился другой изнурительный недуг, возможно последствия сифилиса, от которого Анри усердно лечился препаратами ртути и иодида калия. Как бы там ни было, но 23 марта 1842 года писатель потерял сознание прямо на улице и скончался буквально через несколько часов.