Французский поэт и критик, автор острых эссе и переводчик Шарль Пьер Бодлер, по праву считающийся основоположником эстетического декаданса и символизма, родился 9 апреля 1821 года в Париже, в семье потомственного крестьянина, дослужившегося до чина сенатора за активное участие в Великой революции под началом Наполеона. Склонный к эстетическому искусству отец мальчика всячески прививал видение прекрасного своему малолетнему сыну. Однако в силу своего весьма преклонного возраста, ведь на момент рождения Шарля его папаше было 62 года, старик посвятил наследнику всего лишь шесть лет жизни, скончавшись в 1827 году. Как свидетельствует биография Шарля Бодлера, 33-летняя мама мальчика вскоре вторично вышла замуж за французского дипломата и посла, полковника Жака Опика, с которым у пасынка совершенно не сложились взаимоотношения. Маленький сын, с детства боготворивший образ матери, в одночасье возненавидел ее за вступление в новый брак, становясь все более замкнутым, неуравновешенным и противоречивым.
Когда Шарлю исполнилось 11 лет, семья переехала в Лион, где мальчика определили в пансион, а затем в королевский колледж для получения достойного образования. Биография Бодлера школьного периода повествует о тяжелых припадках меланхолии, которые зачастую одолевали мятежную натуру подростка, чем чрезвычайно озадачивали его учителей. Единственное, что страстно влекло и по-настоящему интересовало юношу, это поэтические сочинения известных классиков. Вернувшись в Париж спустя четыре года, Шарль продолжил свое образование в столичном колледже на правовом курсе, однако закончить его не сумел, так как предался разгульной жизни. Легкомысленный парень бесконечно одалживался и тратился на увеселительные заведения и «любовь» продажных женщин, и даже подхватил венерическую болезнь, от которой так и не смог излечиться до конца жизни.
Только в 1841 году Болдер сумел кое-как получить диплом бакалавра, заявив при этом, что не намерен заниматься юридической или дипломатической карьерой, потому что желает стать литератором. Дабы уберечь неразумное дитя от опрометчивого шага, родители отправили юношу в далекое путешествие по Индии. Так и не доплыв до Калькутты, молодой человек вернулся в Париж, чтобы получить причитающееся ему по достижению совершеннолетия наследство покойного отца. И здесь жизнь Бодлера закружилась в новом вихре – бесконечные застолья и беспробудное похмелье, беспорядочные связи с проститутками и «однополая любовь», чрезмерное увлечение опиумом и шокирующая обывателя эпатажность. Шарль заработал в Париже настолько дурную славу, что в 1844 году мать экзальтированного поэта была вынуждена через суд оформить над сыном опеку. Оставшись без основного капитала, Бодлер погряз в долгах, но не изменил дурным привычкам. Спустя тринадцать сумбурных лет, Шарль написал свой самый знаменитый и не менее скандальный сборник стихов «Цветы зла», шокирующий читателя непристойностью сюжетов.
Огромное влияние на творчество Бодлера возымела его больная связь с некой Жанной Дюваль, бесталанной балериной и актрисой одного парижского театра. Далеко не красивая и не умная мулатка настолько овладела сердцем и сознанием поэта, что он, невзирая на осуждение семьи и общества, жил и творил только ради благополучной жизни своей возлюбленной. Жанна вела разгульную жизнь, постоянно требуя денег и подарков, которые Шарлю доставались тяжелым трудом и потерей собственного здоровья, но отказаться от экзотической креолки он был не в силах. Творческий путь Шарля Бодлера продолжился в Бельгии, куда он отправился по приглашению не совсем порядочных людей для чтения лекций в университете. Получая за работу лектора гораздо меньше оговоренной суммы, поэту приходилось попутно заниматься издательством своих сочинений. Полученные деньги Шарль делил на три части, одну из которых оставлял себе на жизнь, а две оставшихся отправлял Жанне и матери. В 1865 году разум покинул поэта, и мать перевезла его в парижскую клинику для умалишенных, где он и скончался 31 августа 1867 года.