Выдающийся писатель и сатирик, основоположник всей последующей американской литературы, Марк Твен (настоящее имя Сэмюэл Клеменс) родился в штате Миссури, в поселке Флорида, 30 ноября 1835 года. Кстати, в момент рождения и смерти незаурядного литературного гения над землей пронеслась загадочная комета Галлея, что обыгрывается библиографами Твена как чрезвычайно красноречивое знамение в его неординарной судьбе. Отец семейства Клеменсов занимал пост судьи в живописном судоходном порту Ганнибал, где прошли лучшие годы раннего детства писателя, теплыми воспоминаниями о которых он делится с читателями в своих лучших произведениях, таких как «Приключения Тома Сойера и Гекельберри Финна».
Биография Марка Твена детского периода наполнена восхищением мальчика полноводной рекой Миссисипи, на берегах которой он беспечно резвился со своими братьями и младшей сестренкой. В 1847 году глава семейства скоропостижно скончался от пневмонии, оставив семью в достаточно бедственном материальном положении, что означало конец беззаботного детства и начало трудовой карьеры для старших детей. Брат Орион сумел открыть небольшую типографию, где с удовольствием подрабатывал наборщиком и Сэмюэл, попутно печатая собственные занимательные статьи и юмористические зарисовки, знаменующие ироничное творчество Твена, которые уже в то время не оставляли равнодушной местную читательскую публику.
С 18-ти лет талантливый парень много путешествует по Америке, восполняя пробелы в неоконченном образовании. Марк Твен с удовольствием посещает читательские залы и книжные хранилища Нью-Йорка, запоем читая классическую и научно-популярную литературу. Как гласит последующая биография Твена, вскоре юноша устроился лоцманом на речной флот, отдаваясь новой работе без остатка и с большим удовольствием. Правда, в 1861 году вспыхнувшая гражданская война поставила крест на частном пароходстве, а заодно и на карьере молодого лоцмана. В поисках нового доходного места Сэм уезжает на запад страны вместе со старшим братом, которому предложили достойную секретарскую должность при губернаторе штата Невада. Сам же Твен устраивается работать простым шахтером-старателем на серебряном прииске. Стремление быстро разбогатеть, увы, не осуществляется, поэтому, следуя зову писательского таланта, молодой человек устраивается корреспондентом в газету городка Вирджиния, а в 1864 году и вовсе перебирается в Сан-Франциско, где успешно пишет остроумные фельетоны сразу для нескольких изданий под псевдонимом Марк Твен.
Обладая природным красноречием и великолепным ораторским даром, Сэм Клеменс становится странствующим лектором, совершая одно турне за другим, сначала в пределах штата, потом по Америке, а следом и по странам Европы. Бывал Марк Твен в Одессе, Ялте и Севастополе, воспоминания о пребывании в которых отражены в письмах писателя, собранных впоследствии в единый литературный сборник «Простаки за границей», опубликованный в 1869 году. Максим Горький и Александр Куприн весьма тепло отзывались о творческих зарисовках Твена. Личная жизнь Твена принимает новый оборот, когда он женится на сестре своего близкого друга Оливии, и молодое семейство переезжает в город Баффоло, а затем в штат Коннектикут. Вскоре Сэм открывает собственное издательство и знакомится с неординарными людьми, в частности с Николой Тесла, страстно увлекаясь открытиями последнего в физике. Под впечатлением дружбы с гениальным ученым Марк Твен пишет уникальное в своем роде произведение «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», в котором тесно переплетаются исторический жанр и научная фантастика.
Поздние годы жизни Марка Твена, к сожалению, омрачены такими невосполнимыми потерями, как смерть его любимой супруги и троих детей, положивших конец остаткам религиозности писателя. В литературных шедеврах, оставленных для потомков, с присущим автору сарказмом воспевается атеизм, который всегда в той или иной мере знаменовал творческий путь Марка Твена. Разбитое сердце пожилого литератора остановилось в середине весны 1910 года, оставив после себя исчезающий след кометы Галлея, пролетевшей над опустевшей землей.