Один из когорты знаменитых венских классиков, непревзойденный композитор и дирижер, а также виртуозный пианист Людвиг ван Бетховен родился в семье певца придворной капеллы 16 декабря 1770 года в немецком городе Бонн. Мальчик был первым сыном, после которого у четы Бетховенов родилось еще шестеро детей. Мама Людвига, Мария Магдалина, была всего лишь дочерью придворного повара, на которой, вопреки воле собственного отца-капельмейстера, женился его единственный, хоть и безмерно пьющий и непутевый сын. Из семерых братьев в живых осталось лишь трое и те были простолюдинами по происхождению, что никак не способствовало продвижению детей в обществе.
Как свидетельствует биография Людвига ван Бетховена, вечно пьяный отец мальчика, тем не менее, обучал сына игре на фортепиано и скрипке, надеясь на сытую старость, которую ему обеспечит талантливый отрок. Однако техника игры плохо давалась Людвигу, ему куда интереснее было импровизировать во время музыкальных упражнений. Вскоре мальчик освоил альт и орган и смог выступать в придворном оркестре. В 1780 году в Бонн приехал известный в то время органист и композитор Кристиан Нефе, который взял под опеку способного подростка, заменив ему не только учителя музыки, но и наставника по общеобразовательным предметам. Бросив школу из-за крайней бедности (после смерти деда), Людвиг самостоятельно осилил французский и итальянский языки, а также пресловутую латынь.
В 17-летнем возрасте, благодаря участию кельнского эрцгерцога, молодому дарованию посчастливилось посетить Вену, где сам Моцарт высоко оценил музыкальные наброски и импровизации Людвига, предрекая юноше радужное будущее. Но скоропостижная кончина матери резко изменила не только планы, но и жизнь Бетховена, которому в срочном порядке пришлось вернуться домой, чтобы поддержать нищенствующую семью. Юноша поступил на службу в оркестр и, желая заполнить пробелы в образовании, начал посещать лекции в университете. Кроме того, Людвиг вступил в ряды масонов и страстно поддержал Французскую революцию.
Неожиданное знакомство с Гайдном, как указывает биография Бетховена, закончилось очередным переездом музыканта в Вену, где он начал брать уроки у известного маэстро. Однако данному союзу не суждено было сложиться основательно, так как Гайдна пугала мрачная тональность бетховенской музыки. В итоге, учить неуживчивого и напыщенного Людвига взялся Антонио Сальери. Первая известность пришла к Бетховену не как к композитору, а как к виртуозному пианисту, покорившему искушенную венскую публику. В течение 10 лет, проведенных в Вене, творчество Бетховена расцветало и неустанно пополнялось сонатами для скрипки и концертами для фортепиано, камерными сочинениями и симфониями, ораториями и музыкой к балету.
Удачливый в творчестве композитор без конца влюблялся в девушек высокого социального статуса, что не позволяло ему, как простолюдину, предлагать себя им в качестве будущего мужа. Своей первой безответной любви, прекрасной графине Джульетте, композитор посвятил бесконечно романтичную «Лунную сонату». С 1796 года у Людвига начала прогрессировать тугоухость, развитие которой некоторые библиографы композитора связывают с его странной привычкой окунать голову в ледяную воду перед написанием очередного музыкального шедевра. Так это или нет сказать трудно, но воспаление внутреннего уха, в конечном итоге, привело композитора к полной глухоте.
Творческий путь Людвига ван Бетховена в этот период был сопряжен с массой неудобств, доставляемых ему плохим здоровьем. Композитор начал злоупотреблять спиртным, что привело к проблемам с печенью и психологическому дисбалансу. Однако угрюмый, необщительный и крайне раздражительный маэстро, ведя практически затворнический образ жизни, в последние годы жизни создал свои самые известные симфонии и оперы. 26 марта 1827 года великий Бетховен скончался, на его погребении собралось свыше двадцати тысяч поклонников, преклонивших головы перед незаурядной личностью в мировой истории классической музыки.