В конце августа 1749 г. в семье Иоганна и Катарины Гёте во Франкфурте-на-Майне родился первый ребенок — сын Иоганн. Глава семьи отличался крайней неэмоциональностью и строгостью во всем, от него Иоганн Вольфганг Гёте унаследовал любознательность, педантичность и внимание к деталям. Мать была душой семьи, и именно она сумела создать ту атмосферу любви, добра, беззаботного веселья и игр, в которой прошло детство будущего поэта. Родители, не имея стеснения в средствах, могли позволить себе пригласить сыну домашних учителей, под присмотром и руководством которых семилетний мальчик научился фехтованию, верховой езде и танцам, выучил несколько языков и написал свои первые стихи и незатейливые пьесы для домашнего театра кукол. Маленький Иоганн часто совершал набеги на богатейшую семейную библиотеку, где с упоением читал сочинения Овидия, Гомера, Вергилия и с отнюдь не меньшим увлечением знакомился с трудами современных авторов.
Отец не мыслил для сына другой карьеры, кроме юриспруденции, поэтому шестнадцатилетний юноша был направлен в Лейпцигский университет для изучения тонкостей правоведения. Жизнь Гёте на протяжении последующих трех лет проходит в веселой и шумной студенческой среде, в это время он не только занимается серьезным изучением права, но и продолжает писать стихи. Первое сильное чувство молодого человека стало причиной появления его дебютного сборника стихов в стиле рококо «Аннетте», с которого и начался творческий путь Иоганна Вольфганга Гёте. После тяжелой болезни юноша решает продолжить свое образование в Страсбурге. Но к этому периоду, уже изрядно охладев к изворотливым хитросплетениям правовых казусов, он увлекается естественными науками и медициной, собирает народные песни, разъезжая по деревням Эльзаса, становится участником движения «Sturm und Drang» и под сильным влиянием критика и философа Гердера пишет свою первую драму «Гёц фон Берлихинген». А годом позже, уже защитив диссертацию и будучи доктором права, Гёте создает роман «Страдания молодого Вертера», который приносит ему исключительную популярность.
В 1775 г. молодой поэт принимает приглашение юного саксонского принца Карла-Августа занять должность при его дворе в Веймаре. Почти одиннадцать лет практически безвыездно (за исключением полутора лет в солнечной Италии) Гёте проводит при веймарском дворе. Биография Гёте в эти годы насыщена событиями: серьезно занимаясь государственными делами и беззаботно принимая участие во всех развлечениях придворного общества, он продолжает писать. На смену эмоциональности и порывистости молодого поэта приходит сдержанность и уравновешенная гармония: написанные в этот период «Эгмонт», «Фауст», «Ифигения в Тавриде» сделали творчество Гёте всемирно известным. А целый ряд его интереснейших работ по сравнительной морфологии животного и растительного мира, физике и геологии до сегодняшнего дня представляют значительный интерес для любителей естественных наук. Иоганн Вольфганг Гёте прожил долгую, наполненную увлекательными событиями жизнь и скончался в возрасте восьмидесяти с небольшим лет в своём любимом Веймаре.