Знаменитый шотландец Джеймс Максвелл, выдающийся математик и физик, положивший начало современной электродинамике, родился 13 июня 1831 года в Эдинбурге. Отец Джеймса, член адвокатской коллегии, и мама, дочь судьи адмиралтейства, владели поместьем на юге Шотландии, где прошло детство маленького гения. Когда мальчику исполнилось восемь лет, умерла его мама, и отец взял на себя заботу о сыне, окружив его вниманием и любовью. Как свидетельствует ранняя биография Джеймса Максвелла, начальное образование он получал дома от приглашенных отцом учителей, которые были настолько невежественны и грубы, что хозяин дома вскоре поспешил избавиться от них и определил сына в столичную академию.
Занятия в новом учебном заведении увлекли любознательного мальчика, особенно геометрия, ставшая основой всех его будущих научных достижений. После завершения академического курса Джеймс поступил в университет Эдинбурга, где его ранние исследования теории упругости получили высокую оценку преподавателей и специалистов. В 1850 году жизнь Максвелла претерпела некоторые изменения, связанные с переездом юноши в Кембридж для продолжения образования в Тринити-колледже, закончив который он остался в нем преподавать. В 1856-м скончался горячо любимый отец молодого гения, а сам он получил профессорское звание по философии и создал кафедру физики в Маришаль-колледже.
Спустя два года, Джеймс женился на дочери руководителя вышеупомянутого колледжа Мери Дьюар. Именно в этот период времени молодой профессор усиленно работал над расчетами движения колец Сатурна, одновременно исследуя кинетическую теорию газов, о чем в июне 1860 года выступил с докладом на съезде ассоциации. В 1861-м, 17 мая, Джеймс продемонстрировал Европе первую цветную фотографию, красный и зеленый цвета на которой образовались хоть и случайным, но, в принципе, правильным способом. Последующая биография Максвелла теснейшим образом связана с исследованиями электромагнетизма, которыми Джеймс занимался всю оставшуюся жизнь.
В 1865 году здоровье профессора сильно пошатнулось, что послужило поводом для переезда ученого из столицы Англии в загородное имение. Через два года бесплодных попыток излечиться от смертельного недуга профессор философии с надеждами на лучшее отправился на курорт в Италию. Значительно поправив здоровье, Джеймс вернулся в Кембридж, где получил очередное профессорское звание и преподавательскую практику. Все последующие годы талантливый ученый совершал великие открытия, подробно описанные в периодических научных изданиях и трактатах. С 1874-го по 79-й, по поручению герцога Девонширского, ученый исследовал труды британского физика Кавендиша, работа над которыми закончилась весьма плачевно для больного профессора. Врачи диагностировали Максвеллу онкологическое заболевание, от которого ученый вскоре и умер, а именно 5 ноября 1879 года. Останки великого исследователя были погребены в небольшой деревне Партон, рядом с могилами его родителей.